那死囚被問得愕住,半晌想起來：“那孩子叫耶律李胡帶走了，說是……說是要剝了皮，做個人臉狗兒玩,可卑職瞧他對那孩子喜愛得很，未必……未必會殺……”

晏少昰再聽不下去，揮揮手。那死囚目露喜色，解脫似的閉上了眼睛，等著挨最後一刀。

可下一瞬，兩個獄卒拖起他,拖下長長石階,回了地牢。

地牢僅有半丈寬的一個口,底下的哀嚎聲竟能從這麽小的口傳出來，傳遍整個刑場,與夜風一起撕扯著人心,直聽得哨塔上站崗的兵士困意全消，兩股戰戰，直挺挺地站成幾根樁子。

廿一將畫師畫好的那張圖展開,呈至殿下眼前。

畫上頭，畫著個三歲小孩，沒遺傳了葛循良的大方臉和寬額頭，反倒生得細眉細眼,想來是隨了他母親，是十分秀氣的長相。

這孩子,是葛循良跟一個胡姬生下的,那胡姬肚子大了以後,被他擡進府裏做了夫人。葛循良盼了大半年,得子後歡暢至極,請營裏所有副將喝了一頓酒。

叫晏少昰發現，賞了他一頓軍棍，那傻驢仍咧著大嘴哈哈大笑：“殿下，老子有兒子啦！”

晏少昰垂了眼睛，不再看，“將畫像分發下去，叫尋人的兵士小心些，只找三個月，蒙古大韁節前找不著，立刻撤回來。稚童一天一個樣，小半年過去，再認也認不出了。”

“生死由命，只願這孩子死也死得幹脆點，別悖逆父祖遺訓，認賊作父，成了耶律烈的刀。”

廿一領命，下去吩咐了。

赤城，是河北府最北邊的關隘，這座關外，匪患多年不絕。

這些年，蒙古一路追著西遼皇室遺臣殺，西遼如喪家犬一樣四處奔逃，太陽汗的四子耶律烈借道西夏，一路向東逃，在盛朝、蒙古和西夏中間的三角地帶，得到了喘息之機。

堂堂皇室墮落成野匪流寇，這幾年，竟收編多個匪幫，混出了一番氣象。

那片草原上不屬與三國的流民、罪民甚多，也有許多被蒙古鐵蹄踏破的小國，難民們拖家帶口雜居在那兒，漂泊無依，過了今天沒明天，手裏多數有些武械。幾代下來，血統混亂。

盛朝為防邊關暴｜亂，曾對那些混血的難民收編過幾回，編入赤城外的民屯裏，叫邊軍幫著他們蓋些草屋，開墾屯田，種些糧食，每年也給些撫恤。但因為非我族類，想進城是絕對不許的。

耶律烈最愛這些物產富饒的民屯點，看見一個搶一個，把裏邊聽話的百姓帶入匪幫壯大實力，不願意入的，就地殺了。

一群流寇，打一場就跑，邊軍總是支援不及。耶律烈在這片三不管的地方，逐漸混成了一條滑不溜手的魚。

總還是得治治的，晏少昰想。

他在夜風裏站了會兒清醒腦袋，待回了正衙，天邊已經露了魚肚白，喝杯茶就得上朝去了。

瞧見那名影衛垂手站在門外時，晏少昰腳步一頓，心頭竟奇異地得了些松快。

他步速慢了些，聲音也松垮下來：“怎的，那半套書把她背後的師父誘出來了？”

影衛拱手稟道：“這幾日，唐二姑娘除了家人，只與她父親的一位幕僚來往密切。那幕僚姓牧，有眼疾，看東西能近怯遠，離得遠了幾乎是個半盲。”

晏少昰心忖，眼盲心明，聽著像是個高人。

可影衛又道：“奴才試探過了，那位牧先生是個只愛讀書的腐儒，也看不出經天緯地之才，論人情世故，還不如唐二姑娘聰慧。”

噢，那就不是了。

晏少昰想了想，又問：“她這半月還做了什麽？”

“二姑娘偶爾睡睡懶覺，多數時候天剛見白就起身了，她不先用早飯，會趕在太陽露臉前出門，帶著府上的家丁繞著街門跑圈。”

晏少昰：“跑圈？”

影衛當他好奇，仔細講起來：“二姑娘會繞著安業坊跑五圈，她穿一身灰撲撲的短打，布條緊緊束著小腿，奔跑間，奴才瞧見她兩腿的腱子肉。二姑娘是既胖，也壯。”

晏少昰叫這個“壯”字梗了一下。

他點一下頭，示意影衛繼續說。

“跑一刻鐘，她再回府裏舒展筋骨，自個兒打一套拳。”

晏少昰問：“什麽拳法？”

“奴才瞧不出門道來，就是普普通通的拳，如小兒熬筋練骨，沖拳、勾拳、劈拳、踢腿，都是最基礎的招式。等打完拳，府上的女眷才剛起，二姑娘和她們一塊兒用罷早飯，就回自個兒院子了。”

晏少昰問：“白天呢？”

影衛一樁樁如實回報，“上午在院子裏讀書，下午陪府上的三姑娘玩，有時也寫寫字、描描畫兒，等傍晚天兒不熱了，去菜地看看菜。起床，晨練，吃飯，種菜，睡覺，一日便如此了。她跟家人說話也不多，常常不言不語地坐在院子裏發呆。”

晏少昰品了品，“你覺得並無異常？”

影衛飛快擡了下眼，“相反，奴才覺得處處異常。”

“怎講？”

影衛道：“自學臺府鬧事那日後，二姑娘的輿圖上不斷增加新的圖樣。頭兩日，她畫出了京兆府五座內衙；又兩日，她畫出了金吾衛和羽林衛兩座衛所，兩衛的各自要務、每日的操練時辰、城內的巡防路線，她都在圖上做了標註。”

“又三日，到了鄉試開考那天，她又開始畫一個小冊子，有一回那冊子遺落在院子裏，奴才翻開瞧了瞧——裏邊畫的是幾位考官和監臨官，體貌特征與各位大人幾無二致，寫得也詳盡至極，每位大人的性格、官品、衙署、家裏瑣事，全都列得清清楚楚。”

晏少昰黑了臉：“……混賬。”

她這是要把京城、衙門、二十六衛和滿朝官員，全挖個底兒朝天不成？從頭到腳處處可疑，不是細作還能是什麽！

晏少昰：“繼續盯。”

那影衛站著沒動，頭垂得老低，拱手慚愧道：“奴才盯不成了……奴才，怕是被二姑娘發現了。”

影衛盯人第一要則——如果被事主發現了，說明自己有疏忽，再盯便有危險，就得換人了。

他把唐二姑娘半夜嚎的那一嗓子“出來”，講給殿下聽。

晏少昰奇道：“你露了蹤跡？”

影衛更慚愧了：“想不起來是何處疏忽……沒殿下下令，奴才平日只盯著院裏，沒敢進姑娘臥房查探。今天半夜時候，奴才想把庫房裏那張輿圖拓完，正點著蠟燭畫到一半，姑娘忽然開了房門出來，我忙吹熄了蠟燭，聽到她站在院子裏說——”

“——回去告訴你家主子，再來我院裏，我就不客氣了。”

影衛捏著嗓子學完，表情糾結：“可能是奴才夜裏不夠警醒，抄輿圖時弄出了點動靜……”

“不可能。”晏少昰斷言。

他手邊的影衛再不警醒，放入宮也是三等侍衛，唐二一個半點內力都無的丫頭，別說她半夜睡著時，就算她大白天睜著眼睛，也未必聽得著影衛的動靜。

“哼，她詐你的。”晏少昰冷哼一聲：“她要是知道你在哪，早拿著扁擔去截你了，還用這麽一驚一乍的？”

影衛想了半天，懊惱極了，重重呼出一口喪氣。

晏少昰笑了聲：“這丫頭賊得很，給我盯緊了。她越是不想讓人盯，越是有不可告人的秘密。”

影衛應喏，請了安退下了。

唐家人起了個大早，緊忙吃了幾口飯，趕著馬車出門了。

等到了城東南一看，哪裏能擠得進去？貢院還沒開門，街上就堵得水洩不通了，烏泱泱的全是人，腳尖踩著腳後跟，都是來接考生的，比送考那日更亂。

只好把馬車停在路邊，讓家裏的小廝進去找人。

唐老爺和唐夫人掀著簾子左右張望。周圍哪個是考生好認得很，蓬頭垢面、兩眼青黑、腳步虛浮的就一定是，錯不了。不管家境窮富，走出來的考生各個像討了倆月飯的叫花子。

等人沒那麽擁擠了，這才看見家裏的小廝攙著少爺出來。唐厚孜腿有點軟，道兒都走不直，歪歪扭扭出來了。

“義山！義山啊！”唐老爺和唐夫人隔著老遠看見人，立馬下車去迎，也不在意街上人來人往，當街就說起話來：“義山腿怎麽了？累得腿軟？哈哈哈哈，累著我兒了。”

“哥！我今兒起了個大早來接你，我還給你帶了倆包子，你吃不吃？”

“回了家再說，快扶著少爺上車！”

“娘，讓哥哥上我們這車，我們擠一擠。”

馬車挪騰著走出坊門，上了街就寬敞多了，總算能跑得開，車夫驅著車往家的方向趕。

唐厚孜虛得只剩了個魂兒，眼圈是黑的，嘴唇是幹的，嘴唇上的胡子都長出來一茬，哪裏還有平時風度翩翩的小公子樣。

唐珠珠捂著嘴笑：“好像野人。”

唐荼荼也笑：“給個枕頭就能睡過去了。”

唐厚孜靠在車廂上癱坐著，虛弱道：“快別笑話我了，哥哥好歹是熬下來了，換你倆，三天都未必撐得下來。在那巴掌大的地方鎖了九天，除了號軍，沒人跟我說過話，考完了第二場，監臨官讓考生們輪著出來放了會兒風，我看見天上的月亮都感動得熱淚盈眶。”

他嗓子有點啞了，精神倒不錯，一路停不住話，把這些天的事兒講給妹妹們聽。

“我左邊號房那個考生似有胃疾，考了九天，他吐了三天，我聽著都難受得慌，號軍怕他死在裏邊，問他能堅持不，那考生還是硬著頭皮考下來了。”

“昨兒上午交了卷，下午歇了歇，排隊洗了個澡，我想著你們肯定要來接我，不能蓬頭垢面地見你們。正洗著，旁邊湯池裏的學子竟一頭栽地上了，把我嚇壞了，忙喊來號軍，看著那人被擡出去了，也不知是生是死。”

古代的考試環境惡劣得有點過分了，好在貢院平時人氣少，高墻遮陽，旁邊又直吹山風，考場裏並不熱，不然這大夏天考試，更有得熬了。

回了府，唐夫人陀螺一樣忙了起來，吩咐了這個吩咐那個，讓給少爺燒水洗澡，趕緊做飯，一拍額頭又道：“把牧先生和葉先生也請進來，別落下咱家這兩位功臣。”

牧掛書一直等著院裏的動靜，抓心撓肺地想知道少爺考得怎麽樣。他年紀不大，以前在鄉下私塾當過倆月先生，可那只是給小孩啟蒙，少爺才是他真正帶的第一個學生。

聽了下人傳話，牧掛書匆匆進了院，推辭道：“怎敢和主家同桌？院裏支張小桌便是。”

唐夫人笑道：“都是自家人，咱們不要拘那些俗禮。這幾日，兩位先生也累壞了，快坐下一起吃。”

牧掛書還要推辭，被不拘小節的葉先生拉著上了桌。

唐厚孜連吃了半盤餃子，總算緩過了那口氣。一擡眼，看見滿桌人都盯著自己看，尷尬地摸摸腦袋：“我頭發還沒顧上理，叫你們看笑話了。”

牧先生問：“少爺考得怎麽樣？”

唐夫人眼前一黑，說好了不能問不能問，交待了閨女交待了老爺，忘了交待先生！

“我也說不準。”

唐厚孜倒不怕被問這個，他放下了筷子，正色講起來。

“五道經義是老題，沒什麽說的；三道時務裏，一道問黃河水患，兩道問農商關系，我從‘農不出乏其食，工不出乏其事，商不出三寶絕’的角度答的，也算是穩妥。”

“只有最後一場考的那三道方略策，題實在出得新鮮——我初初拿到題時，覺得不難，動筆寫了一道後，越寫越遲疑。這三道明明是不一樣的題，寫著寫著竟歸於一處，小到個人，大到家國，農田水利、政令律法，通通都是為了百姓。我腦子裏無數新念頭騰騰冒出來，又換到了別的思路繼續往下寫，寫得酣暢淋漓，寫了好幾張紙。”

“回頭再看，又覺得前邊寫得太拘謹，立意不佳，後邊又太奔放，收放都不自如。”

他望向牧掛書。

“先生說過‘金題頭，銀題尾’，我想我這頭尾都占了劣等，怕是不好。瞧時辰還早，趕緊跟號軍要紙，重寫了一遍。這回不敢再賣弄文筆，踏踏實實寫文說理，寫完倒覺得不錯，雖有遺憾，卻是我今年寫出的最好的文章了。”

唐老爺聽得楞住了。

牧先生和那位年長些的葉先生聽完，也都楞住了。葉先生性子爽朗，大笑道：“少爺你這……好，好，好！你寫了兩遍，自然要比別人一遍寫得強。”

他不敢定論，是以中間硬生生地拐了個彎。

義山前邊說的是什麽意思，唐夫人聽得一知半解，葉先生這三聲“好好好”，她卻聽得清清楚楚，高興壞了：“先生都誇你，我兒這回肯定考得不錯，快吃飯，都動筷呀。”

府裏就這麽兩位幕僚，牧先生是被唐老爺領回來的。這位葉先生，唐荼荼卻不知道他是從哪兒來的，好像她剛穿來的時候，葉先生就在唐家老宅裏了。

這位先生不是唐家的家生子，不是雇工，也不是管家，不知道是什麽來路。

平時跟她一樣，愛在街上亂逛，也愛搬張小凳坐街門口聽評書，每天游手好閑，有時也幫家丁釘個桌椅板凳，逢人就笑，像個爽朗豁達、沒什麽心眼的漢子。

盡管沒見他做過什麽正事，唐荼荼卻總覺得這人耳聰目明，是個聰明人。

吃完飯後，唐荼荼悄悄問了問母親，唐夫人想了好一會兒：“這位葉先生跟了你爹好多年了，娘剛生下珠珠的時候，他就來府裏了。你爹覺得他做事機靈，腦子活，就從老宅帶出來了。”

是個老人啊，還是剛生下珠珠的時候，時間挺微妙。

唐荼荼心裏有了猜測，留意起他來。

晌午給哥哥接風洗塵後，葉先生飯後立馬出了門，快到傍晚時，從西頭回來了，眉開眼笑的，明顯心情不錯。

京城有東西二市，因為盛朝以左為尊，城東這頭的衙署更要緊一些，又因為東市這邊挨著興慶宮和東廠，城東又是富民匯聚之地，所以東市裏賣的東西也就貴一些，成衣鋪、首飾鋪、酒樓會館、文社書屋開得滿滿當當，堂門豪奢的，連大門都能開三道。

而零散雜貨，都集中在西市。

這半個下午，唐荼荼拿了本書，一直坐在門房等他。這會兒看見葉先生走到門前，捧著一把瓜子嗑得正歡。

她叫了聲：“葉先生。”

葉三峰笑著應道：“姑娘看書呢，天要黑了，仔細壞了眼睛。”

說完，就要越過她進屋。

“先生說得是，那我明天再看。”唐荼荼笑盈盈站起來，跟著他一起回了院裏。

瞧見葉先生腰間系著的那個鼓囊囊的錢袋，唐荼荼冷不丁地問：“我娘聽了信兒，高興嗎？給了先生多少賞錢啊？”

葉三峰手一哆嗦，一把瓜子掉了一地。

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